City Jaga Catatan Sempurna, Guardiola Puji Sterling

IVOOX.id, Manchester – Pep Guardiola memberi pujian kepada penyerangnya, Raheem Sterling yang tampil luar biasa. Pemain sayap Manchester City itu mencetak hattrick brilian dalam kemenangan 5-1 atas Atalanta, Rabu (23/10) dini hari WIB.

Tiga gol Sterling tercipta dalam selang waktu 11 menit di babak kedua untuk mempertahankan catatan sempurna City di Grup C babak penyisihan Liga Champions.

Tim asuhan Guardiola sempat diguncang oleh gol penalti babak pertama Ruslan Malinovsky di Stadion Etihad. Namun City merespon dengan luar biasa ketika Sergio Aguero menjaringkan bola dua kali sebelum jeda pada menit ke-34 dan 38’.

Sterling memberikan assist untuk kedua gol Aguero dan bintang asal Inggris itu tak puas hanya sebatas itu. Setelah jeda, Sterling menjaringkan bola tiga kali untuk menggarisbawahi kenaikan performanya di era Guardiola dari playmaker misterius ke finisher yang mematikan dengan mencetak gol pada menit ke-59, 64’ dan 69’.

Sterling telah muncul sebagai kekuatan pendorong City selama 18 bulan terakhir. Hattrick keduanya musim ini menegaskan tempatnya di antara para pemain terbaik dunia.

“Semua pujian untuknya. Dia pria yang memiliki fisik luar biasa. Dia sangat kuat,” ujar Guardiola. “Sehari setelah pertandingan, dia bisa bermain pada laga yang lain. Pemulihannya luar biasa dan dia bisa bermain bertahan dan menyerang. Dia pemain yang luar biasa,” sambungnya.

Ditanya apakah pemain berusia 24 tahun itu bisa menjadi lebih baik, Guardiola menambahkan: “Itu tergantung pada dia, keinginannya, dan saya pikir dia punya itu.”

Satu-satunya hal yang membuat frustrasi untuk Guardiola adalah kartu merah terlambat untuk gelandang muda Phil Foden. “Dia akan belajar. Dia akan tahu setelah satu kartu kuning perlu lebih berhati-hati,” ujar Guardiola.

Kemenangan berturut-turut ketiga City di Grup C membuat mereka berada di puncak klasemen, unggul lima poin dari peringkat kedua Dinamo Zagreb dengan tiga pertandingan tersisa.

“Itu adalah upaya yang luar biasa karena mereka memiliki banyak kualitas. Itulah sebabnya saya sangat puas dengan hasilnya,” sambung Guardiola. “Tiga poin lagi di pertandingan berikutnya dan kami akan berada di tahap sistem gugur,” tandasnya.

Atalanta yang membuat debut mereka di Liga Champions musim ini, masih mencari poin pertama setelah kekalahan ketiga berturut-turut.

Guardiola telah meminta City untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki mental untuk mengatasi detil-detil kecil yang diperlukan untuk memenangkan Liga Champions pertama kalinya.

Ini adalah respons yang sempurna karena mereka pulih dari ketinggalan di menit ke-28. Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Guardiola merespons masalah cedera pertahanan City dengan menempatkan gelandang Fernandinho dan Rodri sebagai dua bek tengahnya.