Bias Penyintas

Dr Ryu yang menjuluki dirinya sendiri sebagai Dokdes alias "dokter bedhes" a.k.a "dokter kunyuk" ini, kerap menyampaikan pendapatnya tentang premis bahwa “gagal menyelesaikan kuliah, alias DO itu bukan akhir dari segalanya dan tidak menutup jalan kesuksesan” adalah bagian dari sesat berpikir.

Kata dr Ryu contoh-contoh seperti Zuckerberg ataupun Gates itu "anomali", karena kita tidak pernah menghitung berapa ribu orang yang nasibnya tidak jelas usai di-DO dari perguruan tinggi.

Nah dari hasil eksplorasi singkat saya; ternyata kondisi itu memang ada istilahnya, hasil penelitiannya. Namanya adalah survivorship bias alias Bias Penyintas.

Tahun 1943, di sebuah ruangan kerja Kelompok Riset Statistik di Universitas Columbia, New York, militer Amerika Serikat sedang menghadapi masalah pelik. Banyak pesawat pengebom mereka yang hancur saat menjalankan misi serangan udara di langit Eropa. Untuk meningkatkan kapasitas pertahanan, para komandan militer mengamati dengan saksama setiap pesawat yang berhasil kembali ke pangkalan.

Hasil observasi mereka sangat jelas: bagian badan pesawat, sayap, dan ekor dipenuhi oleh lubang-lubang peluru seperti saringan. Sementara itu, bagian ruang mesin dan kokpit relatif mulus tanpa lubang.

Kesimpulan para jenderal saat itu terdengar sangat logis: perkuat dan pasang pelindung baja tambahan di bagian badan pesawat yang paling banyak menerima tembakan.

Namun, seorang ahli matematika dan statistik kelahiran Hungaria bernama Abraham Wald menghentikan rencana tersebut. Wald melihat data yang sama, tetapi menarik kesimpulan yang seratus delapan puluh derajat berbeda.

Ia justru meminta militer untuk tidak menambal bagian badan pesawat yang berlubang, melainkan memasang seluruh pelindung tambahan justru di bagian yang mulus tanpa goresan: di bagian mesin.

Mengapa demikian?

Wald menyadarkan mereka pada satu fakta krusial. Pesawat-pesawat yang pulang dengan badan penuh lubang peluru itu adalah bukti bahwa bagian tersebut bukanlah titik yang mematikan.

Pesawat masih sanggup terbang pulang meski badannya koyak. Lalu, ke mana perginya pesawat-pesawat yang tertembak di bagian mesin?

Mereka tidak ada di hanggar untuk diamati. Mereka sudah jatuh terbakar dan terkubur di dasar laut atau hutan Eropa. Militer telah terjebak mengamati mereka yang selamat, dan melupakan data dari mereka yang gugur.

Dalam ilmu psikologi kognitif dan statistika, kekeliruan berpikir ini dikenal sebagai Survivorship Bias atau Bias Penyintas.

Mengapa manusia yang cerdas sekalipun begitu mudah jatuh ke dalam perangkap ini? Psikolog peraih Nobel, Daniel Kahneman, bersama rekannya Amos Tversky, menjelaskan bahwa otak manusia bekerja menggunakan jalan pintas mental yang disebut heuristik ketersediaan (availability heuristic).

Secara psikologis, pikiran kita hanya mampu mengobservasi dan mengolah hal-hal yang hadir, terlihat, mencolok, dan bersuara di depan mata.

Kahneman menyebut fenomena ini sebagai prinsip bahwa "apa yang kita lihat adalah segalanya". Kita secara alami buta terhadap data yang bisu, yang hilang, atau yang sudah hancur sebelum sempat mencapai garis akhir. Akibatnya sangat fatal: ketika manusia berusaha melakukan perbaikan sistem atau peningkatan kapasitas diri, kita justru memeras keringat untuk memperkuat hal-hal yang tidak relevan, sembari membiarkan titik-titik paling vital tetap telanjang tanpa pelindung.

Mari kita tarik fenomena psikologis ini ke panggung kesuksesan modern, khususnya pada mitos mahasiswa putus kuliah atau drop out (DO); sebagaimana yang kerap dijadikan bahan diskusi oleh Dr Ryu sang Dokter Bedhes idola kita itu.

Kita kerap disuguhi kisah-kisah inspiratif tentang bagaimana tokoh seperti Mark Zuckerberg, Bill Gates, atau Steve Jobs meninggalkan bangku perguruan tinggi, lalu berhasil menjelma menjadi pengusaha raksasa dan penemu besar yang mengubah dunia.

Karena sosok-sosok ini begitu sering disorot di permukaan, masyarakat; bahkan berbagai program pelatihan kewirausahaan; mengobservasi mereka dan mensintesa rumus peningkatan kapasitas yang keliru.

Muncul keyakinan bahwa ijazah dan pendidikan terstruktur itu tidak penting, dan bahwa kenekatan mengambil risiko ekstrem di usia muda adalah kunci utama menuju kesuksesan.

Padahal, kita sedang mengulangi kesalahan para jenderal di tahun 1943. Kita hanya menatap satu Mark Zuckerberg yang berhasil "pulang ke pangkalan dengan selamat". Kita sama sekali tidak mengobservasi ratusan ribu, bahkan jutaan mahasiswa DO lainnya yang berakhir tragis di luar radar publik.

Mereka yang gagal menyelesaikan kuliah dan berakhir terjebak dalam kemiskinan struktural, lilitan utang, pengangguran menahun, hingga depresi berat tidak pernah diundang ke panggung seminar atau ditulis kisahnya di buku motivasi.

Lebih jauh lagi, ilmuwan sosial seperti Michael Shermer mencatat bahwa para miliarder DO tersebut selamat bukan karena mereka keluar dari kampus, melainkan karena "mesin" mereka sudah memiliki pelindung luar biasa sejak awal.

Zuckerberg dan Gates keluar dari Harvard; suatu institusi tempat mereka sudah lolos saringan intelektual paling ketat di dunia; serta didukung oleh ekosistem keluarga yang mapan dan akses jaringan modal yang masif.

Maka di Indonesia juga, ada beberapa tokoh yang dianggap sukses, dan berafilisiasi dengan perguruan tinggi terkemuka seperti ITB. Mbah Tejo, Sujiwo Tejo lengkapnya; Presiden Jancukers Indonesia, misalnya.

Meski beliau tidak menamatkan kuliahnya di jurusan teknik sipil dan matematika ITB, kini beliau dikenal sebagai budayawan kondang yang namanya malang melintang di jagat seni hiburan dan juga pentas politik Indonesia.

Kembali kepada simplifikasi berbasis bias yang dibahas di atas; menekankan peningkatan kapasitas bisnis hanya pada keberanian nekat ala mahasiswa DO, tanpa membangun fondasi kompetensi dan jaring pengaman, sama saja dengan menambal badan pesawat sambil membiarkan mesinnya hancur bukan?

Bias penyintas ini menjadi jauh lebih kelam dan berbahaya ketika kita melihat kasus-kasus kemanusiaan, seperti kekerasan pada anak (child abuse) atau para penyintas trauma berat di berbagai bidang kehidupan.

Di ruang publik, kita sering merasa haru dan kagum melihat segelintir penyintas kekerasan masa kecil yang berhasil tumbuh menjadi pribadi sukses, tangguh, dan inspiratif.

Dari observasi yang sempit terhadap para penyintas yang berhasil ini, masyarakat kerap menyimpulkan bahwa trauma masa lalu dapat diatasi semata-mata dengan ketabahan hati, daya juang, dan mental yang kuat.

Bahkan, muncul narasi populer yang meromantisasi penderitaan: bahwa masa kecil yang keras justru menjadi tempaan yang membentuk kapasitas mental baja di masa dewasa.

Akhirnya, upaya perbaikan dan peningkatan kapasitas bagi para korban sering kali ditekankan pada hal yang keliru, yakni menuntut korban untuk "lebih kuat", "lebih sabar", atau "lebih ikhlas".

Pertanyaannya, di mana suara dari korban-korban lainnya?

Jawabannya ada di dalam keheningan yang tragis. Studi epidemiologi berskala besar tentang pengalaman buruk masa kanak-kanak atau Adverse Childhood Experiences (ACEs) yang dipimpin oleh dr. Vincent Felitti dan dr. Robert Anda telah membongkar fakta yang selama ini tidak terobservasi oleh mata awam.

Mayoritas anak-anak yang mengalami kekerasan fisik, emosional, maupun penelantaran ekstrem justru mengalami kerusakan sistem saraf dan disregulasi emosi yang permanen; ibarat pesawat yang tertembak tepat di mesinnya.

Banyak dari mereka tidak pernah muncul ke permukaan untuk membagikan kisah hidupnya karena sudah lebih dulu menemui akhir yang fatal.

Mereka meninggal di usia muda akibat komplikasi penyakit kronis yang dipicu stres kronis, terjerumus dalam ketergantungan obat-obatan terlarang, mendekam di balik jeruji penjara, mengalami gangguan kejiwaan berat yang membuat mereka terasing dari masyarakat, atau mengakhiri hidupnya sendiri dalam kesunyian.

Karena para korban yang hancur ini tidak lagi bisa bersuara dan tidak terlihat di panggung-panggung kesuksesan, masyarakat luput menyadari betapa mematikannya dampak kekerasan pada anak.

Alih-alih memperkuat "mesin" melalui intervensi medis, terapi psikologis klinis, dan perlindungan hukum yang ketat sejak dini, kita justru sibuk menuntut ketangguhan mental dari jiwa-jiwa yang sedang sekarat.

Dalam konteks ini juga termasuk bullying dan berbagai bentuk kekerasan fisik dan verbal lainnya tentu saja. Saat ini kita lihat perilaku manipulatif dan abusif ini mulai menggejala di lingkungan kampus dan sekolahan. Suatu hal yang tentu saja perlu mendapat perhatian serius.

Jika kita sungguh-sungguh ingin memperbaiki keadaan, meningkatkan kapasitas manusia, dan menyelamatkan lebih banyak kehidupan, kita harus melatih pikiran untuk menoleh ke ruang-ruang yang sunyi.

Kita harus berani mencari dan mempelajari data dari mereka yang gagal, mereka yang tidak berhasil beradaptasi dan bangkit, serta mereka yang tidak pernah kembali.

Sebab, kebenaran tentang apa yang paling harus kita lindungi sering kali tidak tertulis pada mereka yang selamat, melainkan terkubur bersama mereka yang gugur.

Penulis: Tauhid Nur Azhar

Ahli neurosains dan aplikasi teknologi kecerdasan artifisial, SCCIC ITB/TFRIC-19