Arsenal Hadapi Tantangan Berat di Anfield

IVOOX.id, Liverpool – Dua tim yang masih mencatatkan kemenangan 100 persen di awal Liga Inggris musim ini, Liverpool dan Arsenal bakal saling berhadapan di Anfield, Sabtu (24/8). Pertandingan ini disebut-sebut menjadi tolok ukur kemajuan yang telah dicapai “The Gunners”.

Arsenal yang dilatih Unai Emery telah mengawali musim dengan bagus. “The Gunners” merebut kemenangan atas Newcastle United dan Burnley. Meski demikian mereka tidak perlu melihat terlalu jauh ke sejarah masa lalu untuk menyadari bahwa laga kontra Liverpool akan menjadi tantangan yang sangat berbeda.

Pada bulan Desember, di tengah pembicaraan tentang kemajuan pada musim pertama Emery, Arsenal kalah telak 1-5 di Anfield. Pada laga itu pemain asal Brasil Roberto Firmino mencetak hattrick. Itu adalah penampilan yang menegaskan seberapa jauh klub asal London Utara itu berada di belakang para pesaing peraih gelar. Hasil tersebut juga merupakan yang terbaru dari serangkaian kekalahan telak Arsenal di kandang Liverpool.

Dua pertemuan sebelumnya di Anfield berakhir dengan kekalahan 4-0 dan 3-1 untuk tim Arsenal yang dilatih Arsene Wenger. Tapi ada rasa optimistis baru di sekitar klub setelah jendela transfer mereka yang sukses.

Gelandang asal Spanyol Dani Ceballos yang bergabung dengan status pinjaman dari Real Madrid, telah membuat kesan bagus. Bek asal Brasil David Luiz juga telah membuat awal yang baik.

Sebuah gebrakan nyata juga dilakukan pemain sayap Nicolas Pepe. Dia bisa membantu memberikan amunisi untuk pasangan striker Alexandre Lacazette dan Pierre-Emerick Aubameyang yang sangat produktif.

Pepe, yang dikontrak dari Lille belum menjadi starter tetapi menunjukkan bakatnya saat masuk sebagai cadangan dalam kemenangan 2-1 atas Burnley. Pemain asal Pantai Gading itu tampil mengesankan dengan umpan-umpan rumit melawan Burnley.

“Yang paling penting adalah untuk membantu dia dan keluarganya merasa nyaman di sini,” ujar Emery.

“Sekarang dia sudah tiga pekan bekerja di sini bersama kami. Dia tidak melakukan pra-musim di sini tetapi dia semakin merasa lebih baik. Misalnya, dalam pertandingan pertama, dia bermain 15 menit melawan Newcastle, kemudian ia bermain 45 menit di Burnley,” sambungnya.

“Untuk hari Sabtu, dia mungkin siap untuk memiliki beberapa menit lagi. Saya akan memutuskan apakah dia akan menjadi starter. Tapi kemajuannya benar-benar positif dan baik untuk tim dan bagi dirinya,” tandasnya.

Liverpool adalah pemimpin klasemen liga di awal musim ini setelah kemenangan beruntun atas Norwich City dan Southampton. Sementara Arsenal berada di urutan kedua dengan selisih gol lebih sedikit setelah mengalahkan Newcastle United dan Burnley.

Emery mengatakan dia akan melihat lebih lanjut kondisi gelandang Mesut Ozil dan Granit Xhaka. Ozil belum tampil musim ini dan telah absen karena sakit. Sementara Xhaka berjuang untuk pulih dari cedera kaki.

Di sisi lain, juara Liga Champions Liverpool, telah menyamai rekor klub memenangkan 11 laga beruntun dan tidak terkalahkan di kandang selama dua musim terakhir. Kekalahan liga terakhir mereka di Anfield adalah pada bulan April 2017 melawan Crystal Palace.

Pelatih Juergen Klopp masih akan tanpa kiper pilihan pertamanya, penjaga gawang asal Brasil Alisson Becker. Kiper asal Spanyol Adrian akan terus berada di bawah mistar gawang “The Reds”.

Pada pertandingan lain, juara bertahan Manchester City, yang ditahan imbang di kandang melawan Tottenham Hotspur pekan lalu, menghadapi perjalanan sulit ke Stadion Vitality untuk melawan Bournemouth pada hari Minggu.

Spurs menghadapi Newcastle yang kesulitan dan telah kalah pada dua pertandingan pembukaan mereka di bawah pelatih baru Steve Bruce.

Laga Liga Inggris akhir pekan ini dimulai dengan klub promosi Aston Villa yang belum mendapatkan poin melawat ke Everton.

Perkiraan formasi kedua tim:

Liverpool 4-3-3 : Adrian, Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson, Milner, Fabinho, Henderson, Salah, Firmino, Mane

Arsenal 4-3-3 : Leno, Maitland-Niles, David Luiz, Sokratis, Monreal, Guendouzi, Willock, Ceballos, Pepe, Lacazette, Aubameyan