2020, NASA Kirim Helikopter Ke Mars!

IVOOX.id, Houston - NASA saat ini sudah mengoperasikan dua kendaraan penjelajah daratan di Mars - Opportunity dan Curiosity. Berikutnya, Badan Antariksa AS itu akan mengirim helikopter!

Dalam pengumuman ke publik, Jumat (11/5), NASA menyatakan helikopter yang akan dikirim ke Mars memiliki berat sekitar 1,8 kilogram, dengan badan seukuran bola sofbol dan baling-baling dengan panjang sekitar satu meter. Helikopter akan dibawa pada misi ke Mars pada JUli 2020 dan akan sampai ke Planet Merah pada Februari 2021.

"Kami sangat gembira dengan misi ini dan potensi yang dimilikinya (helikopter) untuk membuka paradigma baru untuk menjelajahi Mars," kata David Lavery, eksekutif program untuk eksplorasi sistem surya di kantor pusat NASA, seperti dilansir laman New York Times.

Dia menyamakan helikopter itu dengan Sojourner, penjelajah Mars pertama NASA, yang kira-kira sebesar oven microwave dan berkeliaran di sekitar Mars pada tahun 1997.

Untuk perjalanannya ke Mars, helikopter akan dikemas di bagian bawah kendaraan penjelajah, yang menjelang mendarat akan melepaskan helikopter itu ke tanah.

Direncanakan, helikopter itu akan melakukan lima penerbangan pendek selama 30 hari. Yang pertama akan naik sekitar 10 kaki dan hover selama 30 detik. Penerbangan selanjutnya akan menjadi lebih ambisius, hingga 90 detik, dan mencakup beberapa ratus meter. Helikopter itu akan membawa dua kamera, satu di bawah dan satu mengarah ke depan. Helikopter dilengkapi panel surya untuk mengisi ulang baterainya.

Diyakini, terbang di planet merah itu tidak mudah. Udara tipis di permukaan Mars setara dengan 100.000 kaki di atas Bumi - jauh di luar batas helikopter terestrial - meskipun gravitasi yang lebih lemah membantu. Dua pasang bilah rotor akan berputar berlawanan arah pada hampir 50 putaran per detik. Sebuah prototipe telah diuji dalam ruang yang meniru atmosfer Mars di NASA Jet Propulsion Laboratory.