Antonio Valencia Perkuat Ekuador di Copa America

IVOOX.id, Quito - Sepekan setelah mengakhiri 10 tahun kebersamaannya dengan Manchester United (MU), Antonio Valencia dipanggil oleh pelatih Hernan Dario Gomez untuk bergabung ke skuat Ekuador, Copa America.

Pemanggilan pemain berusia 33 tahun itu telah menerima kritik karena Valencia hanya bermain kurang dari 10 pertandingan musim ini dan dilanda cedera.

“Ada pemain yang belum banyak bermain tetapi mereka adalah pemain yang kami pahami sangat penting ketika mereka berada di tim nasional,” ujar Gomez. “Saya tidak akan membuang Valencia sampai dia memberitahu saya bahwa dia berhenti,” sambungnya.

Valencia, 33, adalah kapten Ekuador dan telah bermain pada 94 pertandingan, mencetak 11 gol. Meskipun dia menghabiskan beberapa tahun terakhir dari kariernya di Old Trafford sebagai bek kanan, Gomez mengatakan dia melihat Valencia sebagai pemain sayap kanan. Posisi itu yang membuatnya mendapatkan kepindahan ke MU setelah serangkaian penampilan gemilang bersama klub kecil Wigan Athletic.

Ekuador tergabung dalam Grup C yang sulit pada Copa America. Ajang itu akan diselenggarakan oleh Brasil. Ekuador akan berhadapan dengan juara bertahan Chile, pemegang rekor 15 kali gelar Uruguay dan tim tamu, Jepang. Pertandingan pertama mereka adalah pada 16 Juni melawan Uruguay di Belo Horzonte.

Ekuador adalah satu dari hanya dua dari 10 negara anggota CONMEBOL yang tidak pernah memenangkan Copa America, bersama Venezuela. Hasil akhir terbaik mereka adalah tempat keempat pada tahun 1959 dan 1993, keduanya sebagai tuan rumah. (luthfi ardi)